Non, cher Philippe, la démocratie ne se réduit pas à des élections libres. Si la majorité n'est pas prête à respecter les minorités, les élections font plus de mal que de bien.

La démocratie c'est d'abord la tolérance, ensuite les élections.

Cette description représente une part de la vérité, en mettant l’accent sur les peurs des minorités religieuses du fondamentalisme religieux. Celui-ci a pris très vite le dessus sur le caractère moderniste et laïc qui a été à l’origine du mouvement de contestation. Des slogans du genre : « Les Chrétiens à Beyrouth et les Alaouites au tombeau » sont apparus.

Mais ce ne sont pas seulement les minorités qui soutiennent le régime. Nous trouvons aussi un grand nombre de modernistes qui ne veulent pas être les dindons de la farce. Les grandes villes, Damas et Alep (environ la moitié de la population), n’ont pas rejoint la révolte et pourtant elles sont majoritairement sunnites. Ce n’est pas l’appartenance confessionnelle qui détermine l’attitude de ces villes mais le fait qu’elles soient habitées par les segments les plus modernistes de la population. Ce ne sont que des villes relativement « ruralisées », qui desservent un environnement rural , et plutôt traditionnel, qui se sont « révoltées » -Homs, Hama, Dera’a, Edleb.

Dire que le régime Assad ne repose que sur une minorité est une simplification. Certes les Alaouites y jouent un rôle important, mais les Sunnites y sont fortement présents. Dans le gouvernement actuel deux portefeuilles ministériels sont Alaouites. Les Sunnites sont majoritaires et y occupent des postes clefs. Le Ministère des Affaires Étrangères est tenu par un Sunnite, le fameux Walid Al Moa’allem, , et l’on n’a pas vu une seule dissidence parmi le corps diplomatique. Il en va de même pour l’armée.

Les « autonomes » en avance socio-culturelle sur la modernité, qui ont commencé le mouvement, se sont rétractés dès les premiers mois, sous deux effets : la menace fondamentaliste, et le fait que Assad a offert des réformes réelles , desserrant l’emprise autocratique du régime. Certains demeurent en opposition ( exemple : Hassan Abdel Azeem, Michel Kilo - un chrétien - mais ce n’est pas à ce titre qu’il est opposant), sans toutefois être actifs dans la rue, se contentant de « l’arme » des prises de position qui revendiquent davantage d’ouverture, d’autres sont entrés en négociation avec le régime pour obtenir la matérialisation des réformes (exemple Qadri Jamil). La nouvelle Constitution qui vient d’être ratifiée par un referendum est le fruit du travail de cette dernière catégorie d’opposants avec l’équipe du pouvoir dirigée par le Vice- président (un sunnite).

L’un des grands poètes Arabes modernes, un Syrien. Adonis, s’était exilé depuis longtemps à Paris pour fuir les exactions du régime. Ceci ne l’a pas empêché de publier un article critique des « exiguïtés d’horizon » caractérisant les révolutionnaires, et par certains côtés presque approuvant le régime actuel « réformé ».

Un des grands soucis de la diplomatie française a été de prévenir ces minorités - et notamment la minorité chrétienne - du risque accru auquel elles s’exposent en soutenant trop ouvertement le régime de Assad pour les raisons qu’expose notre correspondant.
J-C Hazera