Une des premières mesures décidée par l’ayatollah Khomeiny, après sa prise de pouvoir en Iran, a été de créer le « Centre de la Grande Encyclopédie Islamique ». Dans un immense bâtiment situé aux environs de Téhéran, des milliers d’érudits poursuivent la rédaction d’un ouvrage de référence écrit d’abord en persan puis en arabe.

Dans l’esprit de Khomeiny, ces bataillons de scribes devaient constituer l’avant-garde d’un combat pour l’unification de tous les musulmans. Leur mission était panislamique. Articles et définitions ne devaient pas s’inspirer d’un chiisme trop sectaire, rien ne devait choquer les fidèles sunnites ; tout devait contribuer à la reconstitution d’une « Communauté des Croyants ». Ainsi, selon le Guide, pourrait graduellement se forger une nouvelle et universelle Oumma. La vision était grandiose mais Khomeiny avait sous estimé le poids du passé;. En Irak, Chiites et Sunnites s’entre-égorgent et certains régimes arabes vont jusqu’à s’en réjouir tant est grande leur méfiance envers l’Iran.