Dans le traitement chimiothérapique traditionnel, pour que la "bonne dose" arrive aux cellules malades, il faut sans cesse augmenter les quantités car une partie du médicament se "perd" dans l’organisme avec tous les effets toxiques induits. D’où la voie explorée par de nombreuses équipes de par le monde : celle des nanovecteurs qui permettent d’acheminer le princeps (principe actif d’un médicament) précisément dans les cellules malades de tel ou tel organe.

Mais là où la plupart ont privilégié la voie de l’encapsulation "physique" en développant des capsules de polymères, l’équipe de Patrick Couvreur, professeur de pharmacotechnie à l’université Paris-Sud, a choisi une autre démarche et développé le concept de  "Squalénisation" où le squalène, un lipide produit par l’organisme humain, sert de capsule chimique. Avec deux grands avantages. D’une part, la capsule de squalène présente un risque de toxicité quasiment nul pour l’organisme. Elle peut contenir, d’autre part, près de 10 à 11 fois plus de principe actif que les autres. A titre d’exemple, une capsule de Livatag - un nanomédicament destiné au traitement de l’hépatocarcinome, un cancer primitif du foie (première cause de cancer en Chine, 8^ème ailleurs dans le monde) contient 58 % de doxorubicine, un anticancéreux là où une capsule en polymère ne peut en contenir que 5 % ! Sur le chemin de la médecine personnalisée, l’équipe de Patrick Couvreur, professeur de pharmacotechnie à l’université Paris-Sud semble donc avoir pris une longueur d’avance. Le Livatag, en phase 3 de test, vient d’obtenir le statut de "Fast Track" de la FDA (l’agence américaine des produits alimentaires et des médicaments). Un statut octroyé lorsque l’institution fédérale considère un médicament assez innovant pour que l’urgence de santé publique l’emporte et que les phases plus "bureaucratiques" d’après phase 3 de test soient réduites au minimum. C’est ce qui ressort de son intervention, jeudi 5 décembre, lors d’un petit-déjeuner débat de la science et de l’innovation co-organisé par l’Association française pour l’avancement des sciences (AFAS), l’Association pour le rayonnement du CNRS et la Société d’encouragement pour l’industrie nationale. Le concept de "Squalénisation" (ensemble capsule de squalène+principe actif) semble marquer un nouveau pas vers la médecine personnalisée. Gageons qu'il trouvera de nouveaux champs d’application pour le traitement d’autres types de cancer, de maladies infectieuses ou dégénératives du cerveau … Lire : L'intégralité de la présentation du Pr Couvreur