470 000 Américains sont interviewés tous les ans par le Behavioral Risk Factor Surveillance System (BRFSS), observatoire des comportements à risques. Habituellement, les enquêteurs contactent les membres de l’échantillon sur des postes fixes puisque seuls 2 % des ménages en étaient dépourvus.

Aujourd’hui, le nombre d’adultes vivant dans un foyer où le téléphone mobile est le seul moyen de télécommunication est passé de 7 %, en 2006, à 16 %. Un "rééquilibrage" de l’échantillon a, depuis, été opéré pour prendre en compte cette évolution.  Mais certains biais sont apparus.  

Pour en avoir le cœur net, des chercheurs ont constitué deux sous-échantillons identiques : même âge, même race, même niveau d’éducation... Les réponses du premier groupe, contacté sur un téléphone fixe, aux deux questions « êtes-vous fumeur ? » et « avez-vous pratiqué des tests HIV », étaient respectivement de 25 % et de 38 %. Pour le second groupe appelé sur un portable, les réponses étaient de 31% et 54 %.  

Explication des chercheurs ? Les répondants au téléphone fixe "valorisent" leur rôle social au détriment de la sincérité des réponses. A contrario, ceux contactés sur leur mobile, prolongement de leur personne, répondent plus librement.