Comme l’a remarqué Wolfgang Michalsky lors du petit déjeuner du 12 décembre, la « tyranie de l’apparence » qui caractérise notre époque peut être expliquée par plusieurs tendances sociologiques. Sans se lancer dans une analyse exhaustive, on peut tout de même en citer trois.

Les comportements sont de plus en plus « corporalisés »
Depuis 20 ans, dans un monde où 80% de la population vit en ville, le nombre d’échanges et d’interactions entre individus a cru de manière exponentielle. Nous côtoyons beaucoup plus de personnes qu’auparavant et beaucoup plus de corps souvent différents. Si bien que notre sensibilité au comportement de l’autre s’est accrue au point que nous l’interprétons en permanence de manière de plus en plus fine, sans forcément en avoir conscience. Ainsi, les comportements nous étant de plus en plus sensibles dans leur dimension corporelle, nous accordons une importance grandissante à l’apparence et au « soin des apparences ».

Le corps est l’objet de nouvelles exigences
Une longue évolution, liée en partie au développement des professions du secteur tertiaire, a entraîné l’individu à prendre conscience du fait qu’il pouvait adopter une attitude d’exigence envers son apparence. Cela notamment parce qu’elle devenait, par des métiers « moins physiques » et plus « relationnels », une interface plus complexe. Ces nouvelles exigences sont : l’obsession du corps actif (dans l’action, en forme, solide), la recherche du standard (pour être dans la norme) et du détail qui fait la différence à la marge (pour exister soi-même à travers un détail vestimentaire ou une couleur de cheveux, etc.), l’obsession de la maîtrise de soi (« il faut que je me reprennes, que je fasse du sport », « rester jeune, dans le corps et dans l’esprit », « être ouvert dans son attitude » ; etc.).

L’apparence expression de « l’harmonie de vie »
Le corps devenant progressivement un vecteur privilégié de nos exigences personnelles et une interface mieux perçue par les autres, il est amené à exprimer la part la plus vivante de notre identité individuelle : la manière dont nous changeons, dont nous évoluons individuellement. Notre apparence exprime la manière dont nous « prenons la vie » à un moment donné de notre existence. Et la période de vie qui est probablement la plus marquante sur ce point est le début de la retraite. Car l’apparence y devient l’enjeu crucial : Est-on usé par le travail ou rajeuni par l’horizon d’une nouvelle vie ? Est-on encore actif ou serein et disponible ?

Pour conclure, il apparaît que les risques sociologiques de la tyrannie de l’apparence sont essentiellement de deux ordres :

a) soit l’exigence d’une apparence parfaite conduit l’individu à dévoyer son identité et sa psychologie (par exemple les jeunes filles anorexiques pour ressembler aux mannequins ou qui portent un string dès l’adolescence pour vieillir leur apparence et imposer via leur corps une autre image d’elle-même).

b) soit les jeux de l’apparence physique conduisent un groupe à détourner les valeurs collectives de la représentation et de l’intégrité du corps (par exemple le porno-chic qui chosifie l’humain en l’esthétisant à outrance, ou sur un autre plan le voile islamique porté comme un signe qui résume et protège en même temps la place des femmes dans la société).

Au-delà des craintes que l’on peut nourrir sur l’avenir, il ne faut pas oublier que les cinquante dernières années ont permis, en Europe du moins, que les gens découvrent qu’une apparence pouvait être choisie et non simplement reproduite selon la tradition. C’est tout de même un mieux…